轉眼到了公元560年，袁天綱一十三歲，自去年踏遍山川歷練，他的法與醫理愈發紮實，待人接謙和有禮，只是眼底深，總藏着對世事的通與悲憫。誰料平靜的日子，竟被一封來自都的急信，打破了所有安穩。

農曆五月初六，日頭剛過正午，長生觀的道匆匆跑院中，手裡攥着一封皺的信箋，氣吁吁道：“師父，天綱師弟，都來的鄉鄰託人捎信，說是有急事找天綱師弟！”

袁守誠正在案前批註星象圖，聞言心頭一沉，袁天綱更是快步上前，接過信箋時指尖都帶着幾分急切，目掃過信上字跡，起初還帶着期待，可越往後看，臉越是慘白，雙手控制不住地抖，信箋從指間落，飄落在地。

“天綱，怎麼了？”袁守誠見他神不對，連忙起問道。

袁天綱僵在原地，眼眶瞬間通紅，嚨像是被什麼堵住，半晌發不出聲音，過了許久，才帶着哭腔哽咽道：“師父......娘......娘去了......”話音未落，便再也忍不住，當場崩潰大哭，“信上說，娘四月底咳加重，又日夜惦記我，沒能熬過去......臨終前，還讓鄉鄰務必告訴我，好好跟着您學藝，安穩度日......”

袁守誠撿起地上的信箋，匆匆讀完，神也滿是凝重，他抬手輕輕拍着袁天綱的後背，語氣沉痛：“天綱，節哀。你娘一生辛勞，最盼的便是你能才安穩，你這般悲痛，在九泉之下也難安心。”

“我要回去！我要回都見娘！”袁天綱猛地抓住袁守誠的袖，哭聲嘶啞，“我要給娘守靈，我要送最後一程！”

“理應如此。”袁守誠點頭，當即吩咐道備好乾糧與盤纏，又取來自己的一件舊外袍披在袁天綱上，“山路崎嶇，你連夜下山，師父雖不能同往，但已囑託山下鄉鄰沿途照應，切記一路小心。你娘的後事，鄉鄰定然已幫忙料理，莫要太過自責。”

袁天綱重重磕頭，淚水模糊了視線：“多謝師父！弟子此去，定會儘快理好後事，不辜負娘的囑託，也不耽誤學藝！”說完，他起抹了把眼淚，來不及收拾行囊，只揣上孫思邈贈的葯囊與幾本要的典籍，便急匆匆衝出長生觀，朝着都的方向狂奔而去。

山路崎嶇，夜漸濃，袁天綱不顧山風呼嘯，不顧腳下碎石硌腳，一心只想着儘快趕回母親邊。他跑累了便步行，了便喝山澗溪水，了便啃幾口乾糧，腦海里全是母親的模樣，是他時生病，母親徹夜守在床邊喂葯；是他離家學藝時，母親站在村口揮手，眼眶通紅；是他去年托鄉鄰帶信回去，母親回信里說，一切安好，讓他安心學藝，勿要挂念。

一路奔波，次日清晨，袁天綱終於趕到了都城郊的茅屋。那間悉的茅草屋依舊簡陋，卻沒了母親忙碌的影，鄉鄰們早已聞訊趕來，見他歸來，紛紛上前勸。

一位年長的鄉鄰拉着他的手，神沉痛：“天綱啊，你娘走得安詳，臨終前還念叨着你，說你跟着叔父學藝，放心。我們看孤一人，便幫着料理了後事，墳就在屋後的坡上，栽着你當年親手種的松柏。”

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